THz辐射是指频率在0.1~10THz、波长在0.03~3 mm范围内的电磁波,介于微波与红外之间。国际上,THz生物医学研究随着欧盟2000年设立的国际联合项目“THz-Bridge”正式启动。美国政府将THz技术评为“改变未来世界的十大技术”之一,日本将其列为“国家支柱十大重点战略目标”之首,并将生物医学应用列为主要方向,欧洲连续10年将生物医学应用作为首要研究方向。THz技术已然成为国际上的研究热点和核心技术,THz成像技术和THz光谱技术是THz应用的两个重要方面,其广袤的科学前景为世界所公认。
THz成像技术在物质和材料内部结构成像方面较之于传统光学成像有无可比拟的优势,这是因为THz波对许多非金属以及非极性物质有很强的穿透力,利用THz射线照射被测物,通过THz透射或反射可探测材料内部结构信息。同时,THz光子的能量低 (一般为几meV),不容易破坏被检测物质,具有低能安全性,可实现无损检测与成像。THz成像技术已为医学检测成像、无标记的基因检查、细胞水平的成像等带来非常诱人的崭新应用,例如,利用THz辐射对人的牙齿进行成像,区分牙齿的正常与损蛀部分,不必照射X射线,对人体没有附加伤害;THz成像在安全检测领域正在发挥越来越重要的作用,目前英国发展的THz安检设备已经进入试用阶段,它是利用连续波THz源进行成像,可以很容易区分隐藏在衣物、鞋内的刀具、枪械等物品;利用THz对墙壁、木材、土壤等强穿透性,相继发展出一系列具有非常诱人应用前景的THz雷达成像技术,例如,基于墙壁透过THz而人体包含大量水分不透过THz,研究人员正在研发THz穿墙雷达技术和仪器,可用于透过墙壁侦查屋内人员的分布和活动、穿透废墟寻找人体或生命迹象、抗震救灾中遇难者的搜救;基于地表干燥的泥土透过THz而金属反射THz,可发展非常有优势的THz探雷雷达成像技术与仪器;THz连续波成像系统也已成功地应用于对航天飞机使用绝缘泡沫可能存在的损伤和缺陷进行检测。
本项目部拟研制相控阵THz波谱成像仪器设备,获得高精度、噪声免疫的THz光谱成像,不仅提高国内THz仪器设备的国际竞争力,促进THz光谱成像技术的突破与提升,同时在生物医学、安全检测、无损探伤等领域具有重要的应用前景。